Rond het lot van het domein Ark van Noë, dat plaats biedt aan onder meer een cafetaria, speeltuin, zwem- en visvijver en een mini-boerderij, heerst onzekerheid. Het gemeentebestuur van Kasterlee is eigenaar van het domein en vroeger werd de Ark gerund door een vzw. De voorbije twee jaar kon het gemeentebestuur nog een beroep doen op een particuliere uitbaatster.
Deze zomer lijkt de poort van het domein echter gesloten te blijven want het gemeentebestuur ziet de ene kandidaat-uitbater na de andere afhaken. Jo en Jeroen Van de Water vinden dat de Ark toch minstens in beperkte mate open moet zijn tijdens de zomermaanden juli en augustus. ‘Het gemeentebestuur wil de Ark dicht houden omdat de keuken niet brandveilig zou zijn. Wel, laat de keuken dicht en open alleen het café en de speeltuin', stellen ze. ‘Als alternatieve huisvesting zou men ook de containerklasjes, die nu gebruikt worden voor de buitenschoolse kinderopvang in Lichtaart, naar de Ark kunnen verhuizen. Want de kinderopvang verhuist op het einde van de zomervakantie toch naar de nieuwe vestiging aan de Schoolstraat.'
Volgens de gemeenteraadsleden moet de Ark van Noë ook op lange termijn leefbaar blijven. ‘Wij vinden dat het gemeentebestuur kandidaat-uitbaters minder zware voorwaarden moet opleggen en meer moet begeesteren opdat ze niet langer afhaken.'
Schepen voor Groen Mies Meeus (CD&V) ontkent dat het gemeentebestuur te weinig moeite heeft gedaan om een oplossing te vinden. ‘Er is via het Strategisch Plan Kempen (SPK) een businessplan opgesteld en we hebben een oplossing gezocht om het domein in zijn geheel te ontwikkelen. We hebben geregeld kandidaat-uitbaters op bezoek gehad', verklaart ze. ‘Een nieuwe uitbater zou inderdaad moeten investeren in de renovatie van het café. We willen immers geen risico nemen met onveilige toestanden, en op dat vlak leggen we voor iedereen de lat even hoog.'
Het gemeentebestuur is wel bereid te investeren in de realisatie van een ecologische zwemvijver. ‘Probleem is dat we deze drie deelaspecten moeilijk in één juridisch kader kunnen gieten. Misschien moeten we de drie dossiers van elkaar splitsen. We zijn ook op zoek naar alternatieve uitbatingen', besluit Meeus.